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Dans ce livre, on s'est efforcé de retracer le cheminement des idées générales et des apports scientifiques qui ont accompagné la Biologie, depuis son émergence naturaliste jusqu'à la période contemporaine. Après les premières tentatives visant à recenser et à classer les êtres vivants, la Science a tenté, souvent avec succès, à travers la génétique, l'évolutionnisme, la biochimie des composants cellulaires et des métabolismes, etc.
de décrire les caractéristiques et les grandes fonctions du vivant. La biologie moléculaire a permis d'en fournir l'explication au niveau physico-chimique, en conférant ainsi un nouvel essor à l'étude de l'hérédité et à celle du développement. Enfin, grâce aux techniques de séquençage des "génomes" , une approche "prédictive" des capacités et de la vulnérabilité biologique s'est renforcée. La Biologie est devenue interventionniste, cherchant non plus seulement à explorer mais aussi à "modifier" par transgénèse ou biologie synthétique les propriétés des organismes vivants.
Il en résulte une série de questionnements se rapportant à l'éthique, tandis que se tracent de nouvelles perspectives pour le devenir de l'Homme.