Les tribus indiennes l'appelaient Occochappo (" anciennes eaux "), Misha Sipokni (" au-delà du temps "), ou le " Grand Fleuve" : Misi-ziibi. Au fil de l'eau et des siècles, on lui donnera d'autres noms encore : le Père des Fleuves, le Grand Boueux, le Nil d'Amérique, le "Vieil Homme " chanté par les bluesmen de Memphis - Old Man River... Creuset de culture et berceau de la civilisation américaine, le Mississippi, avec ses 4 000 kilomètres de long, ses 250 affluents prenant leur source dans 31 des Etats de l'Union et son fameux delta, est sans doute le monument naturel le plus grandiose de l'Amérique, qu'il coupe en deux telle une immense artère liquide, tantôt majestueuse, tantôt furieuse, charriant un foisonnement de paysages, d'histoires et de légendes.
Depuis les guerres de colonisation jusqu'aux ravages de l'ouragan Katrina, sur les traces de Mark Twain ou de Faulkner, en compagnie des griots cajuns et des magiciens vaudous, Morio Maffi raconte les mille et une circonvolutions d'un fleuve à la richesse inépuisable. Aussi poétique qu'érudit, entre carnet de route littéraire et rêverie géographique, Mississippi s'inscrit dans la lignée du Danube de Claudio Magris ou du Radeau de la Gorgone de Dominique Fernandez.