Marc, treize ans, qui raconte l'histoire, aime Thomas, son frère aîné, vint et un ans, d'un amour-passion absolu et brutal. Mais qui est-il vraiment ce grand frère ? Lorsque Thomas, à la suite d'un accident, se retrouve paralysé à vie, le petit frère assiste, étonné, à la dégradation de son héros qui appelle la mort. Cette mort-délivrance qui fait peur à tous les autres membres de la famille, le petit-garçon va oser, lui, la regarder en face et la donner à son frère.
Est-ce l'ultime preuve d'amour qu'il offre au dieu tombé ou bien tout simplement la volonté de le remplacer, de devenir dieu à son tour ? Le livre féroce et tendre à la fois tourne amour de cette ambiguïté. Le film, adapté de ce roman, a été réalisé par Jacques Ertaud.