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Il s'agit d'une esquisse historico-esthétique de la comédie. Comme la tragédie, la comédie est d'origine grecque. Aristote la rattache aux processions burlesques en l'honneur du dieu du vin. La Poétique d'Aristote n'aborde qu'incidemment la comédie. Elle y est définie comme une imitation des hommes en pire, "sans grande vertu [... ] non qu'elle traite du vice dans sa totalité, puisque le comique n'est qu'une partie du laid.
Le comique tient en effet à un défaut et à une laideur qui n'entraînent ni douleur ni dommage ; ainsi par exemple un masque comique peut être laid et difforme sans exprimer la douleur". Contrairement à la tragédie, la comédie met en scène une humanité ordinaire, dont elle caricature les faiblesses et les ridicules dans l'intention avouée de provoquer le rire et au mieux, une réflexion morale.