Périple mélanésien

Au fil de cette balade en cargo dans le Pacifique sud, qui conduit le narrateur de la Nouvelle-Calédonie au Vanuatu, puis en Nouvelle-Guinée et aux îles Salomon, se profile l'esquisse d'un univers où l'esprit cartésien est bien souvent mis à mal. Hormis les aventures et les personnages hors du commun qui se succèdent au cours du voyage, ce récit décrit les bouleversements rencontrés par les populations de ces pays, induits par la colonisation.
Parallèlement à ce récit, le narrateur décrit la vie d'un aventurier danois, qui fut à la fois l'un des découvreurs de l'Australie, écrivain, espion, joueur et buveur invétéré. Ces travers le conduisirent à la déchéance, puisque de président d'une hypothétique République, il finit bagnard.