La question sécuritaire s'est désormais imposée comme thème central dans le champ politique français, prenant une place prépondérante dans les débats nationaux et locaux. Les élections municipales de 2001 et présidentielles de 2002 ont constitué un paroxysme de cette politisation de l'espace public français autour du thème de la sécurité. Localement, confrontés aux peurs et aux demandes impératives de leurs administrés, les élus ont dû construire, souvent dans l'urgence, des discours et des stratégies qui y apportent des réponses concrètes ou largement rhétoriques, d'où l'émergence de thématiques comme la tolérance zéro et la multiplication de technologies de surveillance des espaces publics.
Comment le thème de l'insécurité a-t-il été utilisé comme stratégie de conquête ou de préservation du pouvoir ? Comment les politiques locales se sont-elles transformées sous cette influence ? Plus généralement, voit-on émerger de nouvelles formes de gouvernement local, mélange de populisme et de technocratie ? Pour répondre à ces questions, le présent ouvrage se fonde sur des recherches de terrain, débouchant sur des analyses empiriques des mécanismes à l'œuvre dans plusieurs municipalités de tailles variables, et de couleurs politiques différentes : Amiens, Paris, Marseille, Les Mureaux ou Nîmes.
II s'articule notamment autour de trois axes : le marketing politique et la production du discours sécuritaire ; les politiques partenariales et la coopération en matière de sécurité ; le rôle des experts.