Tout commence en 1492, quand Christophe Colomb, ayant découvert Pilot de San Salvador dans les Bahamas qu'il prend pour les Indes, met l'Espagne en situation de dominer l'Europe grâce à l'or que les Conquistadors arrachent aux "Indiens" des Antilles. La France et l'Angleterre, suivies des Pays-Bas, réagissent de façon foudroyante. La mer des Caraïbes n'est bientôt plus qu'un tumulte de canons qui s'affrontent.
Flibustiers et corsaires mènent la vie dure aux flottes espagnoles. Puis, ils occupent les îles abandonnées par leurs premiers conquérants ibériques, et deviennent peu à peu planteurs. Au pierrier génocide - espagnol - des Indiens assassinés à la tâche dans les mines, succèdent un second génocide : celui des Noirs arrachés eux aussi par millions à l'Afrique et transportés dans les îles pour y cultiver la canne à sucre.
Le développement de l'Europe s'appuie désormais sur celui du "commerce triangulaire". Les fabriques d'Europe fournissent une marchandise qui permet d'acheter les nègres, lesquels sont échangés aux îles contre le tabac, l'indigo, le sucre, etc... Un mot nouveau, "mercantilisme", vient de naître. Une force nouvelle, l'Europe, se met en place.