Alan a la malchance de grandir en plein maccarthysme dans une famille de juifs communistes. Son père, recherché par le Comité de lutte contre les organisations antipatriotiques, est contraint de disparaître un temps. Le jeune Alan et sa mère vont devoir affronter les difficultés économiques et connaître l'humiliation. Le retour du père ne fera que révéler un peu plus le mal de vivre en Amérique, pourtant le pays de tous les possibles et de toutes les chances. C'est l'époque où les premiers beatniks partent sur les routes, où la contestation gagne l'université de Berkeley. Bob Dylan va bientôt apparaître mais aussi la guerre du Vietnam. Bob Biderman écrit un roman intimiste sur la pauvreté et l'étouffement. A l'horizon, pourtant, un immense espoir : ne plus vivre avec le masque de la soumission.