Jon Smith, microbiologiste et agent du très secret Réseau Bouclier, le groupe clandestin mis en place par le président américain pour pallier les défaillances des agences de renseignement américaines minées par des luttes de pouvoir et paralysées par la bureaucratie, assiste, à La Haye, à une conférence sur les maladies infectieuses. Alors que rien ne le laissait présager, une série d'attaques meurtrières secouent la ville : des bombes explosent à la gare et à l'aéroport, l'hôtel où logent les savants est noyé dans un bain de sang.
La police est impuissante, l'armée débordée, et Smith s'échappe de justesse. Dans le chaos qui s'ensuit, Oman Dattar, un seigneur de guerre pakistanais accusé de crimes contre l'humanité, parvient à s'évader de la prison où il attendait son procès. Désormais libre, Dattar fomente un complot aussi meurtrier qu'ambitieux pour exercer sa vengeance et mettre une fois pour toutes l'Occident à genoux - à moins que le Réseau Bouclier ne puisse l'en empêcher.