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Ce livre résume 50 ans de recherches en Fatigue et Mécanique de la rupture (1967-2017) réalisées par l'auteur. L'idée d'Irwin était d'utiliser une éprouvette fissurée avec une épaisseur suffisante pour être en condition de déformations planes et fournir une valeur conservative de la résistance à la rupture. Cette approche a rapidement montré ses limites car les défauts amorçant une rupture ne sont pas toujours de type fissure.
C'est la raison qui a amené l'auteur à développer la mécanique de rupture d'entaille pour laquelle la fissure n'est qu'un cas particulier d'entaille. A cela, un critère local de rupture a été couplé dans lequel la distance effective est une caractéristique de la distribution des contraintes en tête du défaut et non pas une caractéristique du matériau. Un pas important a été accompli lorsque l'on a compris que la résistance à la rupture n'était pas intrinsèque au matériau mais dépendait de la géométrie de la structure et du mode de chargement au travers de l'action du confinement de la plasticité.
Ce paramètre est pris en compte pour résoudre les problèmes de transférabilité dans la mécanique de rupture d'entaille à 2 voire 3 paramètres.