Villardon, bourg de la Marne, est plongé dans les ténèbres. Il fait frais, ce soir de septembre 1941, en zone occupée. De retour à la maison, Philippine Gantier n'a eu le temps que de cacher dans une gouttière le fusil de chasse de son père. À seize ans, elle vient d'abattre deux Allemands avec un sang-froid de tireur d'élite. Son geste, la jeune paysanne sait très bien l'expliquer. Elle a voulu sauver son frère, dix-huit ans.
Elle l'a déjà fait une fois, quand Gilles, comme tant de jeunes, a souhaité passer en zone libre. Elle l'en a dissuadé : " Tu vas être tout seul et me laisser toute seule. " À cette heure-ci, il serait enrôlé dans les Jeunesses du Maréchal. Philippine ne sait pourtant rien du monde. Elle n'a aucune notion politique. Comment devinerait-elle que son bon coeur, son courage et son unique talent - la précision au tir - viennent de l'engager dans une aventure clandestine qui reste à inventer : la Résistance ? La violence, la mort, la trahison, mais aussi l'amour, l'honneur, la victoire sont au bout de la révolte.
N'est-ce pas une raison de braver un destin de fer ? N'est-ce pas une raison de vivre ? Fausse ingénue, vraie Antigone, Philippine apprend à se battre pour la liberté, mais découvre aussi quelles rivalités déchirent ses partisans. Communistes, gaullistes, délateurs et aventuriers de tous bords sont aussi les acteurs de ces Années de fer, premier volet d'une trilogie qui conduira la jeune femme jusqu'aux années 2000.