Un jour de mars 1644, une jeune Française, Siriane Francine, est retrouvée inconsciente sur les rivages de l'Inde, près de Surat. Elle vient d'échapper à la noyade après le naufrage de son bateau, qui l'a séparée de Clément de Saint-Ange, son fiancé. Elle ignore s'il a survécu. Recueillie par la famille de Sanjana, princesse rajpoute, la jeune fille recouvre la santé. Et retrouve son audace ! Issue d'une illustre lignée de fontainiers au service du roi de France, elle souhaite exercer l'art de ses ancêtres pour l'empereur moghol Shah Jahan, en aménageant un fabuleux jardin face au Taj Mahal ! Mais l'empereur est vieux et son autorité vacille.
Son fils puîné, le prince Aurangzeb, lui voue une haine implacable. Dans l'armée de ce dernier servent des canonniers français qui ont enrôlé Clément. Les deux amants se retrouveront-ils en dépit de la rivalité des puissants qui les emploient ? Les jardins moghols, dessinés à l'image du paradis, ont exercé leur fascination jusqu'en France, après s'être répandus à travers le monde.