" La voilà qui revient / La chansonnette... " chantait Yves Montand dans un de ses succès d'interprétation. Des " chansonniers " des cabarets du début du siècle au rap des banlieues exprimant le malaise des exclus d'aujourd'hui, la chanson a accompagné notre histoire et l'évolution de la société française, traduisant dans un langage poétique et populaire les misères, les aspirations, les joies vécues au jour le jour par des millions d'hommes et de femmes : chansons de guerre qui exaltent le patriotisme ou mettent à jour le désarroi de soldats perdus dans un conflit, chansons engagées qui traduisent la difficulté des temps ou le refus d'un certain modèle de société, mais aussi chansons du bonheur retrouvé fêtant la paix ou les plaisirs de la consommation et toujours chansons d'amour, tristes ou gaies, grivoises ou romantiques qui en disent plus long sur l'image de la femme et des rapports amoureux que bien des grands discours. Dans cet ouvrage, l'analyse de l'historien Serge Berstein, les textes de chansons et les images des Français en famille, amoureux mais aussi en guerre ou en révolte, se complètent, se répondent et retracent à leur façon l'histoire de notre siècle.