Les origines de la Royal Photographic Society remontent à 1853, date à laquelle elle fut fondée sous le patronage de la reine Victoria et du prince Albert. Son rôle consistait à " promouvoir l'art et la science photographiques grâce aux échanges d'idées et d'expériences entre les photographes ". C'est l'une des plus anciennes sociétés de ce type et sa collection de photographies du XIXe siècle et du début du XXe reste incomparable.