Après avoir écrit Desideria qui fut un impitoyable et terrifiant portrait de la bourgeoisie "homicide et suicidaire" des années 70, l'excellent Moravia des années 80 affronte le thème du désespoir irrémédiablement lié à la condition humaine. Avec un maximum de clarté, en même temps qu'un maximum de complexité, Moravia parle des étranges vacances que Lucio passe à Capri. Lucio est un jeune intellectuel italien, frôlé, mais pas absolument concerné, par la tragédie politique du nazisme s'installant en 1934 en Allemagne et s'affirmant la même année en Italie.
Le souci majeur de Lucio est de savoir si l'homme peut vivre dans le désespoir sans avoir le suicide pour principal objectif. Tout au long de cette histoire profondément attachante et aussi passionnante qu'un très bon roman policier, le lecteur cherchera à trouver une réponse à ce problème existentiel. La trouvera-t-il ?