C'est le cœur de l'hiver dans cette petite ville de l'Iowa. La région est sous la neige, les températures avoisinent les -30°C. Alors que le shérif Carl Houseman enquête sur une série de cambriolages, il trouve deux cadavres gelés dans une ferme abandonnée. Un suspect est vite arrêté, l'affaire est simple, trop simple. En essayant d'en savoir plus sur ce qui s'est réellement passé, Carl va vite se rendre compte que son enquête dérange beaucoup de monde, à commencer par le FBI, peu enclin à ménager les forces de police locales.
Et si ces deux corps n'étaient que la partie émergée d'un iceberg beaucoup plus terrifiant encore ? En suivant au jour le jour l'enquête de Carl Houseman, on retrouve dans - 30° l'écriture sèche, presque documentaire de Donald Harstad, qui retrace dans leurs moindres détails le fonctionnement et les techniques d'investigation de la police américaine.