Dans ce bouleversant récit, écrit après une opération chirurgicale à coeur ouvert, l'auteur explore l'étroite frontière entre vie et trépas. Lui reviennent les souvenirs qui l'ont envahi, sur son lit d'hôpital, des nombreux moments où il a côtoyé la mort. La sienne, d'abord, quand une balle perdue lui a un jour transpercé l'épaule, ou quand une maladie contagieuse a failli l'emporter, ou encore chaque fois qu'il a été tenté de se suicider.
Celles aussi, plus douloureuses, de ses proches, son père décédé alors qu'il était un petit enfant, puis sa soeur, et tant d'hommes et de femmes tués durant la longue guerre du Liban. Défilent entre-temps des visages dessinés avec tendresse : une mère aimante, née pour être mère avant d'être femme, un premier amour forcément sans issue, une jeune femme noire avec laquelle il eut sa première expérience sexuelle...
Des réminiscences littéraires apparaissent sous la forme de transparentes allusions à la Bible et au dialogue entre Adam et l'Ange, selon Milton, ainsi qu'à Baudelaire, Rimbaud et Pessoa. Avec, de bout en bout, la figure du Christ qui semble bénir sa nouvelle naissance et le rétablir dans sa pureté première. Mémoires intimes, méditations métaphysiques, quête spirituelle, A coeur ouvert est tout cela à la fois, dans une langue limpide, élégamment transposée en français.