Le protagoniste de ce roman, René Delambre, est un spécialiste de la philosophie du Portique, autrement dit du stoïcisme ancien. Récit de formation où le héros, entre désirs et déceptions, s'efforce, dans l'esprit de cette sagesse, d'accéder à la sérénité intérieure. Au fil de maints aléas, il reparcourt la pensée fondatrice des sages qui l'inspirent, de Marc Aurèle en particulier. Ainsi, les événements qui ponctuent son existence, que ce soit dans ses déplacements, ses rencontres et ses amours, génèrent chaque fois un nouveau défi, un nouveau rebond et l'occasion d'approfondir les leçons du stoïcisme dont la lumière finit par se révéler au sein d'un parcours toujours orienté et toujours renouvelé.