Avant de récupérer le trésor - une impressionnante quantité de défenses d'éléphants - qu'il a dissimulé dix ans plus tôt lors de l'expédition organisée avec sa soeur Robyn, Zouga Ballantyne doit reconstituer sa fortune. Or on vient de découvrir au coeur de l'Afrique australe de riches mines de diamant... Ces gisements sont la propriété d'un homme singulier, un certain Cecil Rhodes, qui, après avoir fait fortune à l'âge de vingt ans, est retourné en Angleterre pour y étudier, avant de revenir sur les lieux de ses exploits, où il a bien l'intention de se tailler un empire. Si, sur place, les relations entre les pionniers européens et les populations locales - les fiers Matabélés - sont cordiales au départ, elles se détériorent lorsque l'intention des nouveaux arrivants se précise : accaparer les meilleures terres et les richesses inouïes du sous-sol. L'affrontement est inévitable. Il ne pourra être que sanglant...