L'"école de de Palo Alto" a tout de l'auberge espagnole : chacun y trouve les thèmes qui le préoccupent. Le spécialiste de la communication s'intéresse aux travaux novateurs de Gregory Bateson et de Paul Watzlawick ; le philosophe des sciences y voit la naissance d'un nouveau paradigme fondé sur la notion d'information. Pour nombre de thérapeutes, Palo Alto reste le berceau du double bind ("double contrainte") et du traitement de la pathologie familiale.
Les idées neuves élaborées à Palo Alto ont en tout cas débordé le cadre de leur naissance, pour intéresser tous ceux qui ont affaire à la communication. Il manquait donc un livre qui soit à la fois l'histoire de ce mouvement et la présentation de ses idées : c'est cette lacune que Jean-Jacques Wittezaele et Teresa Garcia ont voulu combler.