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Je suis noir, esclave et j'ai vingt ans. M. Philippeau, vous êtes mon maître et vous allez me pendre dans quelques jours car je n'ai pas réussi à vous tuer le premier... Et toi, mon amour, la prochaine fois que tu me verras, ce sera au bout d'une corde... Je m'adresse à vous deux car vous représentez les deux pôles opposés de mon existence : la plus grande souffrance d'un côté et le plus grand bonheur, de l'autre.
Mais ce que j'ai découvert dans cette antichambre de la mort bouleverse ma vision des choses et remet en cause la haine que j'éprouve envers vous et l'amour que je te porte. Si, noirs comme blancs, nous réussissions à ne serait-ce qu'avoir un aperçu du véritable esclavage, comment les oppositions qui servent de fondements à cette société d'asservissement pourraient-elles se maintenir ? Telles sont les pensées brûlantes qui traversent l'esprit de cet homme qui ne veut pas mourir comme un animal.
Puisant sa force dans l'énergie brute de ce jeune esclave qui vit ses derniers jours, habité par l'urgence de sa situation, ce roman à l'écriture dense va à l'essentiel. Ancré dans la Louisiane du XIXème siècle, il aborde cependant des thèmes qui seront à jamais d'actualité : l'amour, la souffrance, la liberté, la vérité.