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"Si j'ai bien compris ce que vous m'écrivez, vous désireriez simplement une petite lettre de temps à autre pour vous distraire un peu dans la rude vie que vous menez et vous encourager dans les moments de tristesse". Yvonne Fleury, comme nombre de femmes pendant la Première Guerre mondiale, a décidé d'être marraine d'un soldat. Féministes ou conservatrices, catholiques ou athées, de droite ou de gauche, nombre de femmes se mobilisent ainsi pendant la Grande Guerre pour entretenir une correspondance avec un filleul, le soutenir, l'écouter, le divertir.
Ces lettres, lorsqu'elles ont été conservées, sont des documents extraordinaires. Elles disent la guerre au quotidien, les souffrances sans nom, mais aussi la banalité des jours et les sentiments les plus intimes. Elles racontent aussi les relations à distance entre des hommes et des femmes qui ne se seraient sans doute jamais rencontrés avant ou après la guerre. Certains vécurent ainsi d'intenses histoires d'amour qui se conclurent parfois par des mariages.
Pour ce livre, conçu dans le cadre d'une thèse de 3ème cycle, l'historienne Aliénor Gandanger a visité les centres d'archives départementales de la France métropole ainsi que celui de l'Association pour le Patrimoine autobiographique (APA) à la recherche de pépites archivistiques. Six marraines et leurs filleuls se dévoilent ici à travers leurs expériences, leurs échanges, leurs tragédies mais aussi leurs joies et leurs amours.