En ce début de millénaire s'impose l'idée que pour préserver la nature, force est de la gérer. Notre emprise sur l'environnement est telle que la création de réserves naturelles ne suffit plus : pour sauvegarder la violette de Rouen, il faut aménager les falaises des berges de la Seine ; pour protéger le papillon azuré des gentianes, il faut négocier avec les propriétaires des terrains où vit ce papillon. Mais quelle nature voulons-nous ? Acceptons-nous les espèces exotiques ? Préférons-nous une évolution spontanée ou contrôlée des écosystèmes ? Quels paysages ? Quelle biodiversité ? Comment hiérarchiser et organiser, puis atteindre nos objectifs, face à la complexité des systèmes naturels ? Comment composer avec la nature et avec les hommes ? Pour agir, nous avons désormais des méthodes spécifiques et disposons d'outils efficaces : le génie écologique, la compensation, les équipements à biodiversité positive. Mais en les utilisant, nous devrons aussi résister à la tentation d'une totale maîtrise de la nature et apprendre à vivre avec elle. L'enjeu de cette approche est de dépasser la nostalgie d'une harmonie perdue avec la nature, pour tisser avec elle de nouvelles relations, sans renoncer à la modernité, mais au contraire en utilisant pleinement les moyens qu'elle offre à l'action. Ce livre est donc résolument optimiste.