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La physique a pour objectif de décrire et d'expliquer les phénomènes naturels, de l'infiniment petit à l'infiniment grand, et d'en tirer un petit nombre de lois universelles pour en rendre compte. Pour parvenir à la vision que nous avons aujourd'hui de l'univers dans son ensemble, d'innombrables problèmes et questions ont été abordés depuis l'Antiquité avec leur inévitable cortège d'hypothèses, d'expériences, d'erreurs, d'échecs et de conclusions.
Dans cet ouvrage, nous tentons d'exposer la démarche de quelques physiciens célèbres qui sont parvenus à changer les connaissances de leur époque, sinon à les révolutionner : Archimède et Eratosthène, Alhazen, Galilée et Newton, Planck et Rutherford. Nous essayons aussi de montrer que les phénomènes lumineux que l'on observe couramment dans le ciel peuvent simplement s'expliquer : arcs-en-ciel, aurores boréales, mirages et le fameux rayon vert.
Nous tentons enfin de montrer comment, depuis l'intuition d'Einstein, se sont développées au cours du XXe siècle les sources révolutionnaires de lumière que constituent les lasers.