Jeremy Davenport, jeune Américain idéaliste de 23 ans, rêve de rencontrer son grand-père allemand, Kurt Steiner, qu'il se représente comme un aventurier au grand cœur. Mais, à son arrivée à Berchtesgaden, on lui apprend la mort accidentelle du vieil homme. Bien des ombres planent sur le passé de Kurt et de ses trois associés. Leur rapide enrichissement cacherait-il des secrets peu avouables ? La réalité est cruelle, et le jeune homme va aller de déconvenue en désillusion, cependant qu'un mystérieux vengeur exécute l'un après l'autre les arrogants parvenus. Mais la réponse à toutes ces questions se situe peut-être sous le fanal du mystérieux sémaphore des chimères...