Jamais un dealer ne fut plus charismatique, ingénieux et puissant que Frank Lucas. Impitoyable homme d'affaires, cet ancien chauffeur afro-américain a su détrôner la mafia italienne en devenant le pilier de la drogue aux Etats-Unis, et bâtir un véritable empire de plus de 250 millions de dollars. Avec la complicité de policiers et de militaires corrompus, il a profité du chaos de la guerre du Viêtnam pour importer de l'héroïne, cachée dans les cercueils des soldats américains tombés au combat ! et inondé ainsi les rues d'une poudre pure et bon marché qui provoque bientôt une hécatombe d'overdoses. Mais ce changement dans le contrôle du narcotrafic ne laisse pas indifférent Richie Roberts. Ce flic éprouvé suspecte un inconnu, un Noir de surcroît, d'introduire cette héroïne dévastatrice dans tout le pays. Sans relâche, il va traquer l'insaisissable Frank Lucas et les réseaux qui le soutiennent...