Amkoullel, c'est le surnom que porte le jeune Hampâté Bâ quand, au début du siècle, il s'initie aux traditions familiales séculaires. Fréquentant l'école française en même temps que la coranique, courant la savane alors que des proches partaient pour une guerre lointaine (la Première Guerre mondiale), à l'écoute des grands maîtres de la parole, il devient lui-même, à son insu, l'un des futurs garants et dépositaires d'une civilisation orale en pleine mutation. A la fois roman d'aventures, tableau de mœurs et fresque historique, ce livre restitue dans une langue savoureuse et limpide toutes les richesses, les couleurs et la vie du grand récit oral africain. C'est aussi et surtout une belle leçon d'humour, de tolérance et d'humanité qu'y trouveront les passionnés de littérature, les chercheurs ou, tout simplement, les amateurs d'aventures vécues.