L'image d'un Bruce Chatwin arrivé tard et pour ainsi dire naïvement dans la littérature - image qu' il a en partie accréditée - n'est pas tout à fait exacte. Dès la fin des années 1960, dans des périodiques aussi variés que le Sunday Times Magazine, Vogue ou la New York Review of Books, Chatwin s'essayait à l'écriture selon les modalités les plus diverses : reportages, critique littéraire, récits semi-fictifs, méditations personnelles... Ce recueil publié en 1996, sept ans après sa mort, propose une sélection de ces textes " fortuits ". On y retrouve tous les grands thèmes de l'écrivain : les racines et le déracinement, l'exotisme et l'exil, la possession et la renonciation, la métaphysique du nomadisme. En ce sens, ils forment une voie d'accès à l' œuvre, le prélude ou le complément indispensable à la lecture du Chant des pistes ou d Utz.