- Mesdames, messieurs, nous allons maintenant procéder à la lecture du testament de Sir John Deverill, sixième comte de Strafford... La voix du notaire, monocorde, s'élève dans la vaste bibliothèque d'Evesham Abbey, où la famille du défunt s'est rassemblée. Pénible épreuve pour Arabella, la seule à être véritablement affectée par la disparition du comte. Ce vieux tyran n' avait d'affection que pour sa fille... Assise à côté de sa mère, elle s'efforce de dissimuler son chagrin, c'est à peine si elle entend la porte s'ouvrir, derrière elle, sur un inconnu. - " Je lègue toute ma fortune à mon neveu Adrien, Septième comte de Strafford, qui devra épouser ma fille Arabella dans les deux mois qui suivront ma mort. " Tous les regards convergent vers le nouvel arrivant et Arabella manque s'évanouir en reconnaissant l'intrus qu'elle a chassé du parc, quelques heures plus tôt ! L'odieux personnage qui détaillait ses courbes avec concupiscence...