1895 : Londres a peur. Un tueur terrorise la ville. Les pauvres ont faim ; les criminels prennent le contrôle des rues ; la police, débordée, arrive à un point de rupture. Les bourgeois désemparés se tournent vers Sherlock Holmes, mais le célèbre détective ne daigne pas souvent se rendre dans les quartiers surpeuplés du sud de Londres où sont perpétrés des crimes sordides. Dans un coin sombre de Southwark, les gens s'en remettent donc à un homme qui méprise Holmes, sa clientèle fortunée et ses méthodes de travail voyeuristes.
Cet homme, c'est Arrowood - psychologue autodidacte, ivrogne occasionnel et détective privé. Quand un homme disparaît mystérieusement, Arrowood et son comparse Barnett se lancent dans une mission de taille : capturer Mr Cream, le malfrat le plus redouté de la ville.