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L'oeuvre insolite d'Opicinus de Canistris, prêtre, enlumineur et scribe à la cour pontificale d'Avignon au XIVe siècle, comprend des dessins géométriques, des cartes anthropomorphes et des écrits touffus et homériques. Identifiés seulement au XXe siècle dans les fonds de la Bibliothèque Apostolique Vaticane, ces manuscrits n'avaient jusqu'à présent fait l'objet que d'études incomplètes et de jugements contradictoires : images conçues par un esprit fruste et brouillon, et gloses compréhensibles, dans un ensemble reflétant néanmoins la pensée et l'art de son temps (R.G.
Salomon, 1936) ; ou production d'un malade mental asservi à sa psychose (E. Kris, 1952) ? Grâce à une démarche pluridisciplinaire, les auteurs de ce livre tentent de présenter et de mettre en valeur cette oeuvre particulièrement originale, et de rendre à Opicinus de Canistris sa vérité, en nous entreraient à la poursuite de ce mystérieux et talentueux artiste. Ils proposent notamment une nouvelle lecture de son autobiographie, replacée dans son époque ; et une clef pour décoder ses principaux dessins et les textes auxquels ils sont intimement liés, véritables labyrinthes où Opicinus manipule l'espace en semant les indices qui conduisent au " mystère " dont il croit avoir eu la révélation.
Opicinus de Canistris est un ambassadeur de son siècle, dont il répercute les connaissances et les préoccupations - notamment religieuses et mystiques ; mais son oeuvre ambiguë témoigne en même temps d'une pathologie de la liberté et de l'identité qui ne peut nous laisser insensibles, et qui s'avère remplie d'enseignements toujours actuels. La reproduction de la totalité des 86 dessins et planches d'Opicinus donne un aperçu exhaustif du travail réalisé par le scribe.
Cet ouvrage est proposé à la curiosité des historiens, des praticiens de la psychiatrie, des chercheurs de l'outsider art, de l'art brut ou de l'art singulier, et plus généralement de tous les amateurs d'aventures et d'énigmes.