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Le récit de l'histoire du territoire, depuis la création de la France occidentale au traité de Verdun en 843 jusqu'à l'époque contemporaine où l'Hexagone devient une part de l'Europe du XXIe siècle. Une véritable "géographie rétrospective de la France"! Ce volume de l'Atlas de l'histoire de France analyse l'affirmation de la France en tant que pays centralisé. Le parcours envisage les étapes de la transformation du territoire de la Révolution à nos jours, puis dresse un portrait social, économique et culturel des habitants, avant de s'interroger sur la spécificité d'une vocation internationale de la France et sur sa place dans l'Europe reconstruite.
De 1815 au début du XXIe siècle, le pays a connu huit régimes et fut le théâtre de trois guerres : les Français continuent donc de percevoir leurs frontières comme menacées autour d'un espace à défendre. Si l'organisation du territoire n'a jamais réellement été remise en cause, ses principes ont parfois suscité des discussions. Au XXe siècle, l'échelle nationale est-elle toujours pertinente? Les guerres sont mondiales, les mécanismes économiques internationaux et les comportements démographiques, sociaux, culturels subissent la loi de l'uniformisation.
Des Trente Glorieuses à l'aube du XXIe siècle, la France qui se décolonise redevient en même temps terre d'accueil pour des populations venues du monde entier. Signataire des traités de Rome de 1957, elle construit non sans difficulté l'Europe jusqu'aux derniers "élargissements". Et, plus que jamais, pour mesurer les mutations accomplies depuis deux siècles il faut savoir... sa carte de France. Mais d'une France ouverte qui se pense d'abord à l'échelle européenne et mondiale.