Epouse, mère, travailleuse... qu'en est-il vraiment de la condition de la femme, de sa place dans nos sociétés contemporaines ? Les conférences internationales de cette dernière décennie - celle de Vienne sur les droits de l'Homme, du Caire sur la démographie, ou de Pékin sur les femmes - ont toutes noté l'émergence des " droits de la femme ". Il était temps... car, si leur vie quotidienne s'est souvent améliorée - l'alphabétisation et l'instruction ont fortement progressé -, les inégalités perdurent, accentuées ici et là par là l'aggravation des conflits armés régionaux, la montée des intégrismes religieux et de l'intolérance, la violence du passage à une économie libérale, des politiques de réajustements structurels. Ce sont, en grande partie, les femmes qui supportent et gèrent le coût de ces ruptures. Grâce à la cartographie qui permet - mieux que des statistiques ou des analyses - d'embrasser d'un seul coup d'œil les similitudes et les différences d'un pays ou d'un statut à l'autre, ce panorama inédit offre une comparaison, à l'échelle mondiale, des continuités et des contrastes entre les situations des femmes.