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Au bord de l'eau (en chinois : Shui-Hu-Zhuan, littéralement Le Récit des berges) est l'un des quatre chefs-d'œuvre de la littérature populaire chinoise. Le texte est aussi fameux en Asie que l'Odyssée l'est en Occident. Comme le récit d'Homère, c'est un roman épique qui fut rédigé après plusieurs siècles de transmission orale. On estime que la version écrite par Shi Nai-an au XIVe siècle a été plus lue que la Bible.
Depuis six siècles, tous les Chinois connaissent cette histoire, qui s'est depuis propagée dans l'ensemble des pays asiatiques. Là-bas, ces héros sont aussi connus que nos trois mousquetaires, et pourtant, ils ne sont pas 4... mais 108 ! Ces brigands d'honneur, luttant contre l'oppression, sont la représentation des 36 astres terrestres et des 72 astres célestes, libérés par un mandarin ivre de pouvoir.
C'est pour lutter contre ce genre de personnage, inique et coutumier de l'abus de pouvoir, que ces rebelles au grand cœur s'uniront. Ensemble, ils défieront les autorités impériales qui oppressent le peuple pour leur seul bénéfice.