L'une des rares périodes encore peu connues de h biographie d'Henri de Navarre, futur roi de France sous le nom d'Henri IV, est celle du séjour du prince dans le Sud-Ouest, dans la première moitié de 1572, comme lieutenant général de sa mère, Jeanne d'Albret, reine de Navarre et vicomtesse souveraine de Béarn. Les cinq mois qui vont de la mi-janvier à la mi-juin sont quasiment absents de l'historiographie relative à la vie du Béarnais au destin doublement royal, tant les évènements marquants de cette année cruciale — signature par Jeanne d'Albret du contrat de mariage d'Henri avec Marguerite de Valois le 11 avril ; décès de Jeanne le 9 juin ; mariage royal le 18 août ; massacre de la Saint-Barthélemy le 24 août— ont capté, l'attention des historiens.
Grâce à une documentation riche et variée au centre de laquelle prennent place cinquante actes produits par le prince de Navarre, ce livre éclaire pour la première fois les circonstances de la nomination, la composition de l'entourage et les grands axes de l'action du lieutenant général. En complétant la biographie d'Henri IV, il invite aussi à réfléchir sur l'année de la Saint-Barthélemy depuis le Béarn, petit pays au coeur de la grande histoire de France à la Renaissance.