Il y a un avant, et un après, dans la vie de Rose. Tout a basculé quand elle avait vingt-sept ans. Le jour où sa mère a manqué à l'appel. Disparition volontaire, selon les mots de la police. Brigitte n'a laissé que trois phrases en partant, dont une terrible : "Rose chérie, si tu m'aimes autant que je t'aime, ne me recherche pas". Elle a aussi écrit qu'elle reviendrait très vite. Cela fait dix ans.
Aujourd'hui, Rose va mieux. Elle s'est reconstruite. Mais un fait-divers qui secoue la France vient remuer beaucoup de choses : une mère a livré son bébé aux vagues d'une marée montante ; elle est ensuite rentrée chez elle et a repris ses lectures de philosophie. Une déflagration. Pour Emile, le vieux pêcheur à pied qui découvre le corps sur la plage. Pour le médecin légiste pourtant aguerri. Même pour les gendarmes en charge de l'enquête.
Pour Rose elle-même. Celle-ci comprend qu'elle doit désobéir à sa mère et partir à sa recherche. Pourquoi est-on si troublé par les faits-divers ? Que nous révèlent-ils de nos vies ? Batailles nous entraîne avec virtuosité dans une troublante quête des origines et de la filiation.