La secrète popularité de ce roman érotique écrit à la fin de la dynastie Ming ne s'est, semble-t-il, jamais démentie, comme en témoignent les nombreuses listes de proscription de " livres obscènes " où il figure en bonne place. L'action se déroule dans un passé lointain dans ce que l'on appelle la " période des Printemps et des Automnes " (722-481 av. J.C). L'Histoire sert de cadre à une intrique qui, en dépit de son caractère " résolument pornographique " - écrivait R. van Gulik à propos de ce livre - est soigneusement agencée et se fonde sur les enseignements des vieux manuels du sexe taoïstes. Belle de Candeur, pratiquant dans ses joutes amoureuses la " méthode de la Fille de Candeur pour recueillir les fruits de la bataille ", obtiendra enfin - à force de rapports fréquents et prolongés avec des partenaires multiples et toujours renouvelés - l'immortalité.