A la mort de son père, Raju préfère fuir son village natal et sa famille plutôt qu'être vendu à un usurier. Echoué à Bombay, il devient l'un de ces trop nombreux enfants des rues confrontés à la misère et à la violence. Son destin va croiser celui de Laura, jeune infirmière bénévole, qui, à la suite d'une rupture sentimentale, s'est engagée corps et âme pour une cause humanitaire. C'est le même amour pour l'Inde qui anime John, fraîchement nommé directeur d'une école pour les orphelins, les laissés-pour-compte errant dans la ville tentaculaire.
A travers le destin de ces trois personnages se dessine toute une Inde vivante et authentique, pauvre et splendide.