Hugues Viane ne se console pas de la disparition de sa femme. Il s'est réfugié à Bruges dont l'eau stagnante des canaux convient à son deuil. Il erre dans le labyrinthe des rues, croise une inconnue dont la silhouette, la démarche, le visage le frappent de stupeur : " Ah ! Comme elle ressemblait à la morte ! " Bruges-La-Morte associe les thèses du fantastique aux intuitions du symbolisme. Il donne aussi l'exemple, avant Nadja d'André Breton, du premier ouvrage d'auteur illustré de photographies.
Cette réédition d'un des chefs-d'œuvre de la littérature " fin de siècle " est accompagnée des trente-cinq illustrations de l'édition originale et de nombreuses variantes. Un dossier documentaire éclaire l'accueil que le roman a reçu en France et en Belgique. Il témoigne des réserves qu'a suscitées l'introduction de la photographie dans une œuvre littéraire.