Carmen et prophétie à Rome

L'expression privilégiée de la prière romaine, avant le christianisme, est le carmen, " formule religieuse ", soigneusement rythmée, d'allure souvent archaïque et mystérieuse, voire de caractère magique. Ce livre présente une enquête systématique sur le carmen. Il examine ses aspects techniques dans le cadre de la métrique du latin archaïque et, surtout, étudie de près, à la lumière des connaissances actuelles, les attestations les plus anciennes de ce type de prière : carmen des sodalités antiques de l'histoire de Rome que sont les Saliens et les Frères Arvales, carmina du corpus de Caton l'Ancien (dit le Censeur) qui nous livre des préceptes et des prières issues du fonds des croyances des paysans du Latium.
Il y ajoute une étude du carmen pris dans une autre acception, ancienne elle aussi, même si elle est imprégnée d'influences étrangères, celle de " formule oraculaire ", de " parole prophétique ", d'une parole donc dont on pensait qu'elle venait de la divinité elle-même. Les plus célèbres étaient les oracles de la Sibylle, consignés dans les étranges Livres Sibyllins, livres qui permettaient la divination, notamment dans des circonstances difficiles.
On avait en outre recours, à Rome, aux oracles de la divination étrusque, aux fameuses " réponses " des haruspices. L'ouvrage de Ch. Guittard analyse ainsi des aspects et des concepts fondamentaux de la religion romaine d'époque païenne, qui resteront ensuite très importants dans les débats entre païens et chrétiens. Charles Guittard est professeur de langue et littérature latines à l'Université Paris X (Nanterre).
Spécialiste réputé de la religion romaine, auteur de nombreux livres et articles, il est notamment éditeur de Tite-Live et traducteur de Lucrèce.