Roger Boulay est né en 1943 dans la Sarthe. Il soutient son doctorat d'ethnologie en 1986, mais c'est en 1979 qu'aura lieu la rencontre décisive avec Jean-Marie Tjibaou qui l'ancrera dans une passion exclusive : l'Océanie. Depuis, il développe une politique de collaboration intense avec les institutions culturelles kanak qui l'amène à se voir confier, avec Emmanuel Kasarhérou, le programme muséographique du Centre culturel Tjibaou (Nouméa).
Commissaire de nombreuses expositions, il est missionné en 2011 par le gouvernement de Nouvelle-Calédonie pour réaliser, toujours avec Emmanuel Kasarhérou, l'inventaire des objets kanak conservés dans les musées français et européens (I.P.K.D.).