Cédric Villani, très investi dans la défense de la recherche scientifique, présente les 5 lauréats du Prix du Monde de la recherche universitaire en sciences de la matière, de l'univers et de la vie, remis en novembre 2015. Le jury a distingué, outre la qualité de leur thèse de doctorat et son originalité, les qualités de communication dont ils ont fait preuve, de même que l'intérêt que ces thèses peuvent avoir pour le grand public.
Les thèmes traités sont : - Les neiges du plateau Antarctique (physique du climat) - La mécanique de la cellule et œuf mollet (biologie) - La lutte contre les maladies infectieuses : la piste de la génétique humaine (génétique) - Le cerveau sans mode d'emploi (interface homme machine) - Le bon dosage de l'aléatoire dans nos recherches (Mathématiques) Dans ce livre les lauréats racontent les raisons de leur engagement, les conditions, l'environnement et le déroulement de leur travail aussi bien que son explication proprement dite, l'exposé de ses résultats et de ce que l'on peut en attendre.
Ces exposés sont précédés de présentations d' « aînés » qui resituent les résultats de ce premier travail de recherche dans le tissus scientifique actuel, en composant ainsi un paysage de la science contemporaine. L'ouvrage a pour objectif de susciter des vocations à une époque où elles diminuent cruellement et de sensibiliser le grand public à cette démarche de recherche tout à la fois exigeante et jubilatoire.