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Fonder une famille, choisir une carrière, changer de religion : au cours de notre vie, nous ne cessons de prendre des décisions qui déterminent notre situation future et façonnent notre identité. Prendre de tels décisions nécessite d'évaluer nos options en imaginant ce que serait notre avenir une fois la décision prise. Or, ce livre soutient que, dans les cas où ces choix impliquent des expériences radicalement nouvelles, susceptibles de transformer notre vie, nous sommes confrontés à un problème tout à fait singulier : en réalité, nous ne pouvons presque rien savoir de ce que nous ressentirons lorsque nous vivrons ces expériences.
Dès lors, comment prétendre choisir en connaissance de cause ? Sans rien céder aux sirènes de l'absurde, la philosophe L. A. Paul soutient qu'on peut considérer ce type de décisions comme des choix rationnels dans la mesure où elles nous permettent de faire des découvertes, petites et grandes, sur les possibilités de l'expérience. En s'appuyant sur de nombreux exemples et en puisant dans des travaux récents issus de la théorie de la décision, des sciences cognitives, de l'épistémologie et de la philosophie de l'esprit, cet ouvrage développe une théorie rigoureuse de "l'expérience transformatrice", qui éclaire d'un jour nouveau à la fois la manière dont nous faisons l'expérience du monde et notre capacité à décider rationnellement de que sera notre avenir subjectif.