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Aucun autre prêtre n'a exercé plus grande influence sur saint Jean-Marie Vianney que celui qui fut son précepteur, Charles Balley. Le Curé d'Ars le considérait volontiers comme son "maître". Avec passion, le père Bernard Gallizia retrace la vie de cet homme au destin exceptionnel. Benjamin d'une famille lyonnaise de seize enfants, formé chez les Génovéfains, ordonné prêtre en 1775, l'abbé Balley traverse avec courage la période révolutionnaire durant son ministère, à Blois, devenant rapidement un prêtre réfractaire, puis exerçant un ministère souterrain.
Au Concordat, le cardinal Fesch, neveu de Napoléon, le nomme curé d'Ecully, près de Lyon. C'est là que le jeune Jean-Marie Vianney, futur Curé d'Ars, vient le trouver pour qu'il le prépare au sacerdoce. Mais ce jeune de 20 ans ne sait rien et rechigne au latin... Le lecteur verra avec étonnement et émerveillement tout ce que l'abbé Balley fit pour son protégé et les vertus héroïques qu'il mit en oeuvre pour qu'il soit ordonné.
C'est pourquoi une requête d'ouverture de la cause de sa béatification a été demandée par Mgr de Germiny, évêque émérite de Blois, auprès du cardinal Barbarin.