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UNE MEMOIRE DU VIEUX PARIS en 100 photographies Mandaté par l'administration haussmannienne pour photographier les maisons et les rues entières qu'elle s'apprête à raser, Marville compose un portait inégalé par son ampleur et sa qualité du Paris du milieu du xixe siècle. C'est même une ville plus ancienne qui se voit révélée à cette occasion puisque la capitale n'a guère changé depuis l'âge classique, voire depuis le Moyen Age dans certains quartiers.
Cette cité surgie du passé nous apparaît comme dans un rêve ; nous en reconnaissons quelques bribes, toujours visibles actuellement, mais la plupart du temps elle nous échappe, éloignée de toute expérience sensible, de tout souvenir. Elle ne nous est pourtant pas totalement étrangère tant elle a prêté son décor à d'innombrables romans, tableaux ou films. L'oeuvre de Marville déborde ainsi le cadre documentaire auquel elle était assignée pour évoquer non seulement un Vieux Paris appelé à disparaître, mais aussi l'imaginaire qui lui est associé.
Cette ville de papier s'offre aujourd'hui à qui veut bien librement l'arpenter et la peupler, au gré des silhouettes qu'il y entrevoit, de mille vies qu'il n'a pas vécues.