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Ce roman retrace la vie de Charlotte Salomon, artiste peintre morte à vingt-six ans alors qu'elle était enceinte. Après une enfance à Berlin marquée par une tragédie familiale, Charlotte est exclue progressivement par les nazis de toutes les sphères de la société allemande. Elle vit une passion amoureuse fondatrice, avant de devoir tout quitter pour se réfugier en France. Exilée, elle entreprend la composition d'une oeuvre picturale autobiographique d'une modernité fascinante.
Se sachant en danger, elle confie ses dessins à son médecin en lui disant : "C'est toute ma vie". Portrait saisissant d'une femme exceptionnelle, évocation d'un destin tragique, Charlotte est aussi le récit d'une quête. Celle d'un écrivain hanté par une artiste, et qui part à sa recherche.
Charlotte Salomon, actrice de sa propre vie
Les artistes femmes ont tendance à être oubliées. Encore plus si elles sont jugées instables et si la mort les frappe jeunes... Pourtant David Foenkinos va nous dépeindre Charlotte. Sa vie de jeune peintresse pleine de promesses, née juive, au moment de l'instauration du IIIe Reich. Cette vie qui vas se poursuivre cachée, en France, et qui sera malgré tout cela teinté de productivité. Un travail méconnu, peu exposé qui raconte pourtant ce qui importait à la jeune femme.
Mémoire, fantaisie, vérité, imaginaire, parfois la frontière est mince dans son héritage "Lebens ? Oder theater? ", littéralement " la Vie? Ou un théâtre ?", qui saurait nous le dire à présent ?
David Foenkinos porte sa vision de l'histoire de Charlotte Salomon avec beaucoup de déférence et de douceur. Une vie fascinante, écourtée par la barbarie nazie. Son œuvre un peu étrange se rapproche parfois de certaines productions d'Art Brut. Grâce à la sensibilité de l'auteur nous pouvons la découvrir, la redécouvrir et faire vivre son théâtre.