Malick, fils d'ouvrier agricole, quitte la capitale pour se ressourcer dans son Sud-Ouest natal. Son ambition de devenir comédien s'est heurtée au mur des stéréotypes : on ne lui donnait pas d'autre rôle que celui dé l'Arabe de service. Au village, il retrouve Chibani, un vieil ami de son père, et leur rencontre va tourner à l'affrontement. Malick se voit reprocher d'avoir renié ses origines, tandis qu'il n'hésite pas à souligner l'intolérance et le refus de s'intégrer de son hôte.
A travers ce dialogue haut en couleur, deux visions de la vie s'affrontent, celles de la première et de la deuxième génération d'immigrés. Un livre à la fois réaliste et poétique sur un thème très sensible.