Arnold J. Toynbee est né à Londres en 1889. Historien célèbre de l'histoire des civilisations, reconnu comme figure de sage - tels Einstein, Albert Schweitzer ou Bertrand Russel -dont on sollicitait l'avis sur des sujets extrêmement variés. Son analyse, en douze volumes, de l'essor et de la chute des civilisations, Etude de l'Histoire (A Study of History), parue entre 1934 et 1961, constitue son oeuvre majeure. Le Pr Toynbee est mort en 1975, peu de temps après ce dialogue, à l'âge de quatre-vingt six ans. Daisaku Ikeda est né à Tokyo en 1928. Philosophe bouddhiste, écrivain, ardent défenseur de la paix, il est le président du mouvement bouddhiste Soka Gakkai internationale (SGI) reconnue comme organisation non gouvernementale (ONG) au sein de l'ONU. II a écrit de nombreux ouvrages sur le bouddhisme parmi lesquels La vie à la lumière du bouddhisme, La vie du Bouddha, Le cycle de la vie, ou encore des livres de dialogue, avec Mikhaïl Gorbatchev (Dialogue pour la paix), Majid Teh ra nian (Bouddhisme et islam), Lin us Pauling (Toute une vie à la recherche de la paix) ou René Huyghe (La nuit appelle l'aurore).