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La Chronique de Guinée de Gomes Eanes de Zurara est le
document le plus important de l'histoire de la découverte de la
côte occidentale africaine à la fin du Moyen Age. Fondée sur
les récits des marins, elle couvre les années 1433-1448 qui
correspondent à l'exploration de cette côte, du cap Bojador
jusqu'aux parages du cap Vert.Son intérêt est multiple. Tout
d'abord, le portrait qu'elle nous trace de l'infant Henri le
Navigateur, grand initiateur de l'expansion maritime, est un
des rares témoignages que nous possédons sur cette figure
hautaine, un peu froide et mystérieuse, d'ascète et de
réalisateur.
Ensuite, elle décrit pour la première fois la
rencontre des Européens avec les maures du Sahara, puis avec
les Noirs. Celle-ci s'est d'abord écrite en lettres de sang :
escarmouches, razzias et massacres préludent au commerce
des biens et des esclaves. Mais l'attitude des Portugais s'avère
parfois ambiguë. Zurara n'hésite pas à nous faire part de sa
compassion pour les victimes, et il est difficile de trouver des
pages plus poignantes que celles du partage des captifs
ramenés à Lagos en 1444.
Le texte rassemble enfin des
informations sur les habitants des Canaries et le peuplement
des îles de Madère et des Açores. OEuvre unique à son
époque, la Chronique de Guinée reste aujourd'hui un
témoignage méconnu sur un épisode dramatique et
fondamental de l'histoire universelle.