André Poitou, honnête bourgeois d'une soixantaine d'années, vient d'être décoré de la Légion d'honneur. Après une vie de labeur consacrée au commerce de la chaussure, il est parfaitement satisfait de sa réussite. Son bonheur est pourtant teinté de mélancolie : célibataire et sans enfants, il prend peu à peu conscience de la solitude dans laquelle il s'est enfermé. Il entreprend donc de se bâtir une vie sociale, et sa Légion d'honneur est une splendide occasion d'offrir à l'ensemble de ses relations un grand banquet.
Coeurs et visages est construit autour de ce seul banquet. Fascinante galerie de portraits, le roman de Bove fait défiler un frère aigri, des subordonnés modestes ou flagorneurs, des "amis" autoproclamés, une chanteuse à la plastique impeccable, un président de syndicat pince-sans-rire, un journaliste raté... Exercice de virtuosité d'une rare délicatesse, Coeurs et visages est l'une des plus belles réussites d'Emmanuel Bove.